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Quem compra Barneys deve considerar como James Whitner está expandindo seu império de varejo

Qual é o futuro do varejo?

É uma questão que atormenta o setor há algum tempo, mas se tornou ainda mais comum recentemente, com varejistas variando de 21 para sempre ao pedido de concordata e fechamento de lojas da Barneys New York - o investidor Sam Ben-Avraham da Kith está atualmente executando uma campanha / petição da Save Barneys na esperança de encontrar mais parceiros financeiros para adquirir o negócio.

No meio de tudo isso, a rede de varejo de James Whitner, o Whitaker Group, que começou há 15 anos e é composta por 18 locais nos EUA (Status Social, APB, Prosper e A Ma Maniére) continua a prosperar. Na semana passada, ele abriu A Ma Maniére Eats em Houston, um conceito de varejo e alimentos que se baseia em sua crença de que o varejo não está morto, mas o varejo que é apenas transacional não é mais suficiente.

“Já passei do tempo do consumo”, disse Whitner, que estava em Portland em um local externo da liderança da Nike quando conversamos. 'Quando você está relaxando, o próximo passo é,' Ei, seria ótimo se eu tivesse uma boa bebida e uma boa comida. ' Então, nós meio que completamos o círculo. '

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Whitner diz que A Ma Maniére Eats, que está localizada na 3300 Kirby Drive, a oeste do centro de Houston, está em construção há um ano e meio. O espaço de 2.500 pés quadrados tem um andar de varejo e um mezanino abastecido com marcas como Stone Island, Martine Rose e Fear of God. Sob o mezanino fica o A Ma Maniére Eats, um restaurante de 16 lugares aberto ao público e dirigido pelo chef executivo Adam Williams, que servirá pratos como camarão e grãos, hambúrgueres Beyond, asas de frango salgadas com chá doce e pan. vieiras tostadas.

Esta abertura segue a introdução de A Ma Maniére Living em Washington, D.C., no ano passado. É um conceito que mescla varejo com suítes de hotel. Os hóspedes se conectam e preenchem um perfil para se tornar um membro, e a equipe de Whitner organiza sua estadia com base nesses perfis.

'Você realmente precisa se aproximar de seu filho e entender suas necessidades e desejos', diz Whitner, que menciona o SoHo House com frequência durante nosso bate-papo. 'O que acontece quando você pode oferecer ao seu consumidor um lugar para dormir, um lugar para relaxar, um lugar para comer, um lugar para socializar e um lugar para fazer compras ao mesmo tempo? Estamos apenas procurando possuir nossa experiência de consumo e estreitar o relacionamento com as pessoas que nos apoiam todos os dias. '

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No lado digital, Whitner diz que o e-commerce representa 35 por cento de seus negócios e dobrou de crescimento de 2018 a 2019. Ele está feliz com esse percentual porque fala à comunidade que ele construiu em torno de suas lojas, mas sabe que há potencial para para ficar maior.

A Barneys surge naturalmente durante nossa conversa e, embora esses negócios sejam bem diferentes - a Barneys New York existe há quase um século e opera lojas enormes em cidades muito caras - há algo a ser descoberto, de todos, sobre a forma como Whitner expandiu seu negócio sem canibalizá-lo.

Sob o guarda-chuva do Whitaker Group estão cinco depósitos distintos que atendem a clientes específicos e geralmente têm cerca de 1.000 pés quadrados: Prosper, APB, Social Status e A Ma Maniére. Prosper é uma marca gráfica de camisetas, moletons e moletons; A APB vende marcas de estéreo contemporâneas como Billionaire Boys Club e Pleasures e está localizada perto de Historically Black Colleges; Status Social é para o verdadeiro comprador de streetwear e vende marcas como Ambush e Born x Raised; e A Ma Maniére é o braço de luxo filtrado pela cultura jovem. Também importantes para a maioria dessas lojas são os tênis, e as lojas da Whitners geralmente são contas de primeira linha da Nikes, onde quer que esteja - para a inauguração da loja em Houston, Whitner provocou anA Ma Maniérex Nike Air Force 1. Ele também aconselha o filho de Michael Jordans, Marcus, com o seu Loja de tênis Trophy Room em Orlando, Flórida,

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'Antes, podemos ter perdido um filho para a Barneys depois que ele cresceu fora do status social, mas agora ele pode ir para A Ma Maniére. Não podemos atender uma criança de 12 anos em A Ma Maniére, mas podemos no APB. Não podemos servir autenticamente streetwear no APB, mas o Social Status pode ”, diz Whitner.

Ele abre lojas em cidades que diz serem historicamente empobrecidas e fala diretamente aos consumidores negros - não apenas como um meio de vender para eles, mas como uma forma de oferecer orientação e construir comunidades, o que ele faz por meio de clubes de corrida, Hand Wash Cold, o grupo de divulgação social para A Ma Maniére, Be Social, um espaço comunitário com o qual ele não ganha dinheiro para Status Social, e APBU para APB.

'Como podemos ajudar a criança a se tornar uma pessoa melhor e entender o que realmente significa ser inteligente e autêntico', diz Whitner, 'e entender como obter crédito ou como funcionar nos negócios, ou como projetar? Como podemos criar uma plataforma para ajudar a criança a entender essas coisas? '

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Retribuir à comunidade para a qual você vende é algo que Whitner mencionou em um Ensaio de alta nobreza que abordou a falta de diversidade corporativa dentro da indústria de tênis e streetwear, mas também como é importante para as marcas que lucram com os clientes negros reinvestirem nessas comunidades.

'Se você está olhando para uma empresa de $ 40 bilhões que é a Nike, e uma empresa de $ 20 bilhões que é a Adidas, imagine se eles colocassem cinco por cento desse dinheiro de volta em comunidades negras e investissem em educação e pobreza e coisas que são problemas reais para os negros , as mesmas pessoas que apóiam o negócio ', diz Whitner. 'É hora de parar de falar sobre nosso dinheiro e mostrar às pessoas como conseguir dinheiro.'

O próximo passo é abrir espaços comunitários de Status Social e Be Social em Baltimore, St. Louis e Detroit em 2020. Ele também está trabalhando em seu maior projeto até o momento, um espaço de vários níveis que incluirá A Ma Maniére Eats, A Ma Maniére Living, um espaço comunitário para lavar as mãos e um jardim de esculturas na cobertura que será inaugurado em Atlanta 2021.

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“Eu nem sou mais inspirado pelo varejo”, disse Whitner quando questionado sobre quais lojas o influenciam. “O modelo do tipo“ basta entrar e comprar ”não funciona. Quando caminho pela Barneys, pela Nordstrom ou mesmo pela Foot Locker, sinto o mesmo. Não se trata de comunidade ou experiência. O que eles estão fazendo para agregar valor? Por que a criança quer entrar, fora de comprar alguma coisa? '

A expansão para a Ásia também é algo em que Whitner está pensando, mas ele diz que gostaria de fazê-lo sem um parceiro.

'Até este ponto, fui abençoado por ser totalmente propriedade. Qualquer coisa que eu planeje fazer daqui para frente, eu planejo ser de propriedade integral. '